Само по себе слово «каратэ» переводится как «китайская рука». Эта система рукопашного боя сложилась примерно в 14 веке на японском острове Окинава, что в архипелаге Рюкю. Основой для каратэ послужило китайское боевое искусство цюань-фа, учение кулака. Цюань-фа представляет собой своеобразный китайский бокс.
Что же касается использование дополнительных средств в каратэ, то, поскольку на острове периодически запрещалось ношение и даже хранение оружия, это исключалось. Поэтому система каратэ складывалась как своеобразная система, обеспечивающая мастеру равные возможности в бою с вооружённым противником.
Изначально понятие каратэ писалось с помощью иероглифа «китайский», однако позже стало обозначаться иероглифом «пустота», «пустой». Это определило и философию каратэ – эта система должна была освободить человека от всех его слабостей – эгоизма, вспыльчивости, развить адекватную и быструю реакцию и умение принимать правильные решения на основе анализа ситуации.