Сегодня известно достаточно большое количество различных стилей каратэ, классическим из которых считается сётокан (в переводе – «дом сосен и волн»), разработанный Фунакоси, популяризатором каратэ, который жил в начале ХХ века в Окинаве, а позже способствовал распространению каратэ по всей Японии. Для стиля сётокан характерны низкие стойки и резкие, быстрые удары, в которых главное – не сила, а точность и скорость. Защитное движение в каратэ сётокан является и возвратным ударом.
Помимо сётокан развивались также и такие стили каратэ как сито-рю, вадо-рю, годзю-рю и кекусинкай каратэ.
Сито-рю представляет собой стиль каратэ, основанный на высокой скорости движения и тщательном выполнении приёмов. Разработан сито-рю каратэ Кенва Мабуни.
В годзю-рю каратэ основа – это высокие стойки и большая сила ударов. Движения в годзю-рю каратэ достаточно медленные, однако чрезвычайно сильные. Этот стиль был разработан Тёдзюном Мияги.
Стиль вадо-рю каратэ переводится как «путь мира». Этот стиль был разработан в начале века Хироноро Оцука, и главной его особенностью является упор на ловкость, большое количество обманных движений, уходов от ударов. Многие приёмы позаимствованы из джиу-джитсу.
Стиль кекусинкай-каратэ был разработан Масутацу Оямой в середине ХХ века. В переводе название означает «общество высшей истины», «истинное общество». Эта разновидность каратэ на сегодняшний день считается одной из самых жёстких и тяжёлых.