О каратэ в Японии не слышали вплоть до начала прошлого века. «Японское каратэ» - такого термина не существовало. До того, как мастер Гитин Фунакоси продемонстрировал искусство окинава тэ в Японии, о нем никто даже не подозревал. Лишь однажды, проверяя молодых призывников, медики заметили, что парни с острова Окинава отличаются от своих японских сверстников пропорциональностью сложения тела и большей выносливостью. Как оказалось, причина тому – в занятиях боевым искусством.

Японское каратэ появилось скорее как искусственный стиль. Он стал необходим после того, как весь мир постепенно начал узнавать о тайных техниках боевых поединков, которыми владели японские (читай, окинавские мастера).

Множество людей заинтересовалось каратэ, и потому нужно было срочно создавать некую систему обучения. Нужно отметить заслуги Гитина Фунокаси в этом направлении, ведь ему удалось сохранить технику окинава тэ и облечь ее в более целостную систему, философски полноценный комплекс военно-оздоровительных приемов и упражнений.

С тех пор японское каратэ и считается отправной точкой развития этого боевого искусства. В рамках японского карате и создавались отдельные школы и направления, коих не сегодня существует уже около 70-ти. Периодически появлялись мастера, которые заявляли о своем намерении реформировать японское карате и придать ему больше признаков окинавской боевой техники. Наполнить его боевым духом. Это достаточно успешно удалось Ояма Масутацу, создателю кекусинкай и Адзума Такаси,   который основал каратэ кудо, самый реалистичный и жесткий из ныне существующих стилей японского каратэ.

Для японского каратэ характерно больная, по сравнению с окинавским мягкость и отвлеченность от реальных условий. В японском карате поединки проводятся условно, без контакта, и приобретают чисто условную форму. В окинавском карате не было практически никаких ограничений, да и поединки проводились без использования специальной защиты. Однако техника подготовки бойцов предполагала такую тренированность тела, которая позволяла бы удерживать удары любой силы в любую область тела.