Принято считать, что традиционное карате – это, если не кекусинкай, то точно сетокан. Это в корне неверно. Ведь согласитесь, наивно полагать, будто такая сложная культура, как культура карате, сложилась всего за одно столетие. И сетокан, и кекусинкай – это продукты двадцатого века.

Традиционное карате ведет свое начало даже не из Японии. Остров Окинава – вот истинная родина карате. Окинавское боевое искусство соединило в себе технику местного рукопашного боя и индийских боевых систем. Остров Окинава окружен океаном со всех сторон, а потому естественно, что значительная доля всех явлений является привнесенной, то есть транспортировалась на остров моряками. Так случилось и с карате.

Окинавская система те, бой без применения оружия, появилась как необходимость. Маленькая островная провинция находилась в ожидании постоянного нападения. Кроме того, активная морская деятельность была сопряжена с угрозой встречи с пиратами или кораблями неприятеля. Именно потому традиционное карате было рассчитано на ведения ближнего боя, то есть боя в условиях ограниченного пространства, какими были трюм корабля или палуба.

Можно сказать, что самым древним из ныне существующим является, конечно, окинава те. Однако в силу своей закрытости и абсолютной неизвестности за пределами острова, пальму первенства держит годзю рю. В современном годзю рю почти полностью сохранены все ката окинава те.

Традиционное карате годзю-рю связано  с Шаолинем. Один из монахов, Ван Чжэньдун, был самым известным мастером школы «Тигра» в Китае. Его дочь после смерти отца не могла практиковать этот стиль, так как была недостаточно крупной и сильной. Легенда гласит, что однажды она услышала крик белого журавля. Он раздражал девушку, и потому она решила прогнать надоедливую птицу. Бросив в журавля палку, он увидела, как тот ловко увернулся. Затем она бросила в него камень. Журавль взмахом крыла отбросил тяжелый булыжник далеко в сторону. Именно эти два движения и были положены затем в основу годзю-рю.

В годзю сохранена также внутренняя особенность традиционного карате. При общей зрелищности и показательности, оно обладает еще и невероятной боевой эффективностью. Также характерно использование внутренней энергии и концентрации при ведении поединков как в современном годзю-рю, так и в традиционном карате.