По разным подсчетам, боевому искусству каратэ от семисот до тысячи лет. Срок это немалый. Однако известным во всем мире каратэ стало только лишь ближе ко второй половине 20-го века. Это объясняется определенной степенью закрытости японской культуры. Только после второй мировой войны сначала США, а вслед за ними и весь мир начал постигать уникальный, богатый мир традиционной Японии, с ее многочисленными обрядами и ритуалами, наполненными тайным символизмом и философичностью.

Однако то, что сейчас принято называть словосочетанием «традиционное каратэ», подразумевая стили сетокан и кекусинкай, на самом деле являются производными. Настоящим же первоисточником традиционного каратэ является его окинавская версия, так называемое «окинава тэ».

Этот островной вид боевых искусств характеризуется чрезвычайной самобытностью и жесткостью. В традиционном каратэ тренировки походили на военную подготовку и были сопряжены также с медитативными техниками и упражнениями на развитие правильного дыхания. Также окинава тэ способствовало развитию интеллектуальный способностей своих последователей, формируя гармоничную личность.

Когда первые мастера окинавского тэ демонстрировали свои умения при дворе японского императора, а затем и перед праздными зеваками – американскими солдатами, реакция оставалась неизменной. Увидев мастерство Гитина Фунокаси, основоположника сетокан, император распорядился о введении системы тренировок окинавского тэ на уроках физкультуры в школах. Естественно, это был усеченный и упрощенный вариант каратэ, но именно он стал популярным и практикуемым по всему миру.

Традиционное каратэ, которое до сих пор существует на Окинаве, оставаясь все такой же закрытой системой, проповедует крайнюю реалистичность во всем. Поединки проводятся без защиты и без правил. Единственное исключение  - запрещенные удары по глазам.

Окинава тэ также имеет жесткую систему доступа к данам, мастерским степеням. Так, за почти тысячелетнюю историю этого направления боевых искусств на Окинаве было не более двадцати великих мастеров. Речь идет, кончено же, не о владельцах поясов определенного цвета  - ведь сегодня ранги раздают достаточно свободно. В традиционном каратэ эти звания нужно было не выигрывать в одном поединке, а добывать годами тяжелой работы над собой.