Стиль «пустой руки», каратэ, а именно так расшифровывается название каратэ, зародившись на острове Окинава как оборонительная техника для монахов для странствующих монахов, которые должны были уметь обезопасить себя в случае нападения неприятеля или дикого животного. Буквально сразу же боевая техника начала делиться на отдельные школы, каждая из которых привносила нечто новое. Изобретались новые ката, усовершенствовался кохин. Так когда-то цельный монолит каратэ разделился на отдельные стили карате.

Среди всего многообразия стилей, направлений и школ карате, можно выделить четыре основных течения, которые присутствуют в каждом, самой новаторской или неканонической разновидности этого боевого искусства.

Стили традиционного карате таковы:
1.Кэмпо – целостная боевая система прикладного значения. Она сочетает в себе элементы боевой техники и оздоровительных упражнений. Без кэмпо были бы невозможны такие стили современного карате, как сетокан, годзю-рю, сито-рю, уэши-рю и даже фудокан.

2.Каратэ-до – филосовско-педагогический комплекс упражнений, берущий свое начало еще от великого Мастера, Гитина Фунокаси. Каратэ-до исповедует принципы обороны, а не атаки и обладает довольно жестким регламентом проведения спортивных кумите.

3.Спортивное каратэ – система приемов и ударов для ведения контактного или полуконтактного боя. Носит условно-показательный характер.

4. Каратэ-дзюцу – искусство, созданное в средние века на Окинаве и претерпевшее незначительные изменения под влиянием времени. По современным канонам, это синтез собственно каратэ, дзюдо и кобудо. Это комплекс ударов, бросков, болевых и удушающих приемов.

Все современные стили карате так или иначе связаны с этими четырьмя основополагающими течениями. Однако, говорить о существовании кэмпо или каратэ-дзюцу в чистом виде на сегодня нецелесообразно, ведь, как любая древняя культура, будь это искусство живописи, скульптуры или боя, со временем становится все более дифференцированном, обрастает новыми стилями и направлениями. Однако ни под каким влияниям она не теряет своей основы, стержня, на который нанизываются изменения, которые привносят в них целые эпохи и отдельные мастера.