Каратэ – одно из самых древних боевых искусств. История каратэ насчитывает несколько тысяч лет. Потому вполне естественно, что на современном этапе развития каратэ имеет множество стилей, направлений и школ.

Основные стили каратэ, так или иначе, связаны с основополагающими направлениями традиционного каратэ как японского, так и окинавского происхождения. Это кэмпо, каратэ-дзюцу, каратэ-до и спортивное каратэ.

В каждом из многочисленных стилей в разных долях соединяются элементы нескольких или сразу всех традиционных направлений каратэ. На сегодняшний момент выделяют несколько основных школ.

Первая школа, самая распространенная в мире, это школа сетокан (шотокан). Ее создал мастер Гитин Фунокаси на Окинаве, и затем перенес в Японию. Окинавские стили каратэ характеризуются большой степенью философичности и напрочь лишены жестокости. Они были созданы для обороны, а не для нападения. Однако сетокан в ходе модификаций постепенно приобретал приемы и удары, нехарактерные для окинавского каратэ. Ученики Фунокаси сначала обогатили стиль множественными ката, о которых великому мастеру Гитину было почти ничего неизвестно.

Вторая школа – это кекусинкай. Это самый жесткий стиль. Он требует изнуряющих тренировок, однако и эффект от них ошеломительный. Система упражнений, созданных Оямой Масутацу, основателем стиля, позволяет впоследствии проделывать удивительные вещи. Например, одновременно вести поединок с сотней противников или ребром ладони разбивать сложенные друг на друга кирпичи.

Кроме того, существуют такие стили каратэ, как:
вадо-рю, соединяющий основы сетокана и джиу-джитсу; особенностью стиля заключается в использовании кроме традиционной техники боя атеми – систему ударов по жизненно важным точкам, позволяющую обезвредить противника одним точным движением;

сито-рю, один из самых популярных в Японии стиль, характеризующийся наибольшим количеством изучаемых ката, основан Кенва Мабуни, учеником Гитина Фунокаси;
Годзю – рю, стиль, основанный Гитином Мияги, главная особенность заключается в минимальном видоизменении, которое претерпел стиль под влиянием своего спортивного варианта;

серин-рю, окинавский стиль с высокими стойками и использованием сай и тонфа – холодного оружия;

исшин-рю, основанный Тадзуо Симабуку на базе Годзю-Рю и серин-рю;

уэшин-рю, созданный Кабуном Уэши, в о время как другие стили каратэ используют удары руками, сосредоточен именно на работе ног удары наносятся даже пальцами.
Конечно, это не все стили каратэ, которые существуют в современном мире. Но, учитывая, что большинство из них синтетичны, можно с уверенностью сказать, что перечисленные выше направления – это минимальная база любого из стилей.