В ходе развития различных направлений карате появились такие понятие как стилевое и внестилевое карате. Различия между ними заключаются, во-первых, во вторичности внестилевого карате по сравнению с традиционным. Сначала, естественно, были сформулированы и опробованы годами практики основы техники стилевого карате. А уже после, по прошествии многих веков, начали появляться ответвления, которые не укладывались в каноны традиционного карате.

Основное, что отличает стилевое карате – это следование принципам Гитина Фунакоси. Он был противником использования боевых искусств для уличных боев, настаивал на том, что все они созданы лишь для защиты и не должны использоваться с умышленным вредом кому бы то ни было.

Стилевое карате проводит бои по принципу минимального контакта. Это делает его не травмоопасным и позволяет заниматься  им как детям, так и взрослым, и пожилым людям.

Внестилевое карате – жесткое, основывающееся на идее победы любой ценой. Использует все возможные эффективные техники боя. Не исключает, а в отдельных случаях даже пропагандирует использование навыков карате в поединках со случайным соперником.

Стилевое карате имеет четкую структуры – как тренировок, так и ведения поединков. Оно не допускает смешения элементов различных стилей и превышения допустимого контакта. Внестилевое карате использует все возможности боевых искусств, становясь на грани между искусством и банальной дракой.

Стилевое карате, несомненно, хорошо еще и тем, что имеются официальные организации, которые регламентируют все вопросы, связанные с его развитием и усовершенствованием. Если в рамках стилевого карате возникает течение, которое небезопасно для тех, кто его практикует, оно, либо модифицируется, либо выходит из списка официальных боевых искусств. И становится как раз тем самым внестилевых карате, айкидо, кун-фу и т. д. Существование внестилевого карате официально не закреплено. Тренировки ведутся с учетом личных возможностей, желаний и настроений тренера.