На протяжении многих веков карате оставалось закрытой философией окинавских мастеров, которые воспитывали своих учеников в жесточайших условиях реальных боев. Тренировки подчас занимали ¾ дня, на отдых оставались считанные часы. Зато и результаты были ошеломляющие. Первые континентальные жители, массово попавшие в Японию и на Окинаву, а это были американцы, поражались умению тамошних мастеров.

Те ударом руки пробивали толстые доски и могли свалить с ног любого противника, даже превосходящего их по физической силе, парой-тройкой ловких приемов. Постепенно карате импортировалось в штаты, а затем и в страны Европы. Под влиянием этих изменений карате постепенно переставало быть просто боевым искусством, оно стало спортом.

Спортивное карате унаследовало от своих праотцев, сетокан и кекусинкай основные приемы, удары, стойки, позиции и перемещения. Однако теперь они стали основой спортивной тренировки, цель которой – не самосовершенствование, а получение титулов, медалей, рекордов. Для спорта это, безусловно, важно.

Однако для боевого искусства такая переориентация не всегда носит положительный характер. Ведь кроме внешнего выражения, карате – это еще и сложная система философских взглядов.

Сегодня такое направление как спортивное карате имеет множество поклонников и последователей. От традиционного карате его отличает относительная мягкость, адаптированность под особенности спортсменов разного возраста и комплекции. Система ведения поединков ведется согласно традиции косики, когда все кумите проводятся в шлемах и защитной амуниции. Несомненно, такая форма боя, является предпочтительной в спорте, так как обычно мастера стараются сделать карате минимально травматичным.  В боевом карате во многих случаях в защитном снаряжении  попросту нет необходимости, так как техника позволяет натренировать тело так, что оно будет устойчиво к ударам любой силы. Спортивное карате предполагает обязательное использование защиты.

Спортивное карате сегодня популярно еще и потому, что позволяет любому человеку достичь определенных высот в том, что принято считать боевым искусством. Система спортивного карате, как и традиционное его направление, не требует от учеников исключительной физической подготовки, ведь эта система позволяет не только силой одерживать победу, а также при  помощи логики, анализа и смекалки.