Карате сетокан на сегодня считают традиционным стилем карате, от которого берут начало все более поздние направления. Это стиль, созданный Гитином Фунокаси, окинавским мастером, который в начале 20-го века явил сначала Японии, а потом и всему миру невиданного мастерство владения собственным телом.

Для понимания основ сетокан важна символика карате. Само название сетокан происходит от литературного псевдонима Фунокаси и означает «дом сосен и волн». Однако символика сетокан кардинально отличается от смысла, заложенного в названии. Символика карате сетокан – это эмблема с изображением тигра с поднятой кверху передней лапой и иероглифом «кё» над задней лапой.

Существует две основных версии, объясняющие такую символику карате сетокан.
Первая говорит о том, что символ тигра выбрал сам великий мастер, исходя из воспоминаний молодости. Он долгое время жил в Токио  возле горы Торао, которая означает «хвост тигра». Как и все поэты, к которым можно смело причислить Гитина Фунокаси, великий мастер был склонен к поэтизации природы, которая его окружала.

Также тигр как символика карате может иметь отношение к традиционному значению китайского образа тигра, который никогда не спит. Это в целом объясняет основные особенности стиля сетокан – полная готовность и бдительность на каждом шагу.

Вторая теория объясняет символику карате сетокан иначе. Приверженцы этого мнения полагают, что символика карате сетокан была придумана Косуги Хоан, художником и одним из ближайших учеников Гитина Фунакоси. Косуги вероятно выбрал образ тигра для создания эмблемы, руководствуясь понятием «тора но маки». В Японии это определение использовалось для обозначения официального документа, написанного по боевому искусству. Однако иероглиф «тора» также имеет значение «тигр». Вероятно, именно поэтому художник выбрал для изображения символики карате сетокан именно образ тигра.

В любом случае, символика карате сетокан наталкивает на размышления о силе и ловкости последователей этого стиля и тесную связь сетокан с традиционной японской культурой.