Технические основы каратэ называются кихон. Кихон – это предварительная наработка приемов. В процессе тренировок по кихон развиваются тело и разум, и происходит соподчинение их друг другу.

Основы каратэ делятся на несколько частей: удары руками, удары ногами, стойки и блоки.

Исторически основы каратэ разрабатывались таким образом, чтобы техника подходила каждому человеку, независимо от его комплекции и физической подготовки. Именно поэтому вся техника является подвижной, то есть адаптируется каждым каратистом  для себя.

Основы каратэ заложены как боевая техника. Изначально окинава тэ, которое является прародителем всех стилей современного каратэ, предполагало только боевую технику.

Со временем, переселившись с Окинавы в Японию, каратэ стало приобретать философские основы, становясь в большей степени системой самопознания и спортивной техникой.

Основы спортивного каратэ разрабатывались в соответствии с соображениями максимальной безопасности спортсменов в поединках. Именно поэтому поединки постепенно утрачивали реалистичность, становясь все более условными. Многие удары традиционного каратэ стали запрещенными, а те, что остались, наносятся уже не по сопернику, а по воздуху. Практически любой болевой прием в спортивном каратэ стал считаться превышением дозволенного контакта. Основы каратэ поддались невероятным трансформациям.

История каратэ знает немало примеров, когда  основатели новых стилей пытались возродить основы каратэ, однако все эти старания приводили к созданию все новых направлений, каждое из которых формирует уже свою технику.

Исторические основы каратэ на сегодня почти забыты. Окинава тэ сохраняет свои традиции в условиях закрытых школ, не допуская их распространения за пределы острова. Того, что в свое время попала в Японию, им вполне хватило. Все основы каратэ, развитием и сохранением которых они занимались на протяжении тысячи лет, стали физкультурой, гимнастикой, которую начали практиковать во всех странах, а дух будо был утрачен современным каратэ окончательно и бесповоротно.