Оперативное карате было создано как система подготовки сотрудников спецслужб СССР. В этой системе соединились элементы самых эффективных боевых техник. Так, основа оперативного карате – японское карате. Остальные черты взяты из окинавских стилей, техник российского армейского рукопашного боя и боевого самбо. Преподавание ведется по принципам школ Дзесиндо и Дзесинкан.

Базовая техника оперативного карате основана на ката. Эти комплексы упражнений отличаются от традиционных ката карате-до или сетокан. Условно их можно разделить на 7 групп:
- ката тейтайтенхо и сенчинсугикобо, хапоно ката, ура 1 и ура 2 – комплексы для отработки базовых движений;
- классические ката: пинаны и найфанчины;
- специальные и оперативные ката: кенчикоате но, эйленхо, бо-но;
- высшие ката: ананку но, вашу, шинто;
- высшие ката других боевых искусств;
-переходные ката – кайшикен 1 и 2;
-специальные ката для женщин.

Также оперативное карате содержит комплексы специальных упражнений с оружием, которые по праву признаны одними из самых эффективных в системе современных боевых искусств. Отдельно существуют даже школа оперативной стрельбы, метания холодного оружия и штыкового боя, основанные на оперативном  карате.
Оперативное карате создавалось исключительно с прикладным значением, поэтому идейная часть боевого искусства этого стиля не развита до сих пор. Зато боевая техника оперативного карате практически не знает себе равных в мире.

Оперативное карате имеет много черт, роднящих его с традиционным японским карате, однако есть еще одно направление, которое в значительной мере повлияло на формирование этой боевой техники. Речь идет о кубинском каратэ-оператива.

Дело в том, что карате-оперативо корнями своими восходит именно к советской системе рукопашного боя и самбо, которые в свое время были завезены на Кубу для помощи тамошним революционерам. Однако впоследствии оперативное карате советских кгбшников было модифицировано кубинскими бойцами, которые получили возможность обучаться у японских мастеров. Для советского карате это было невозможно – делиться опытом с выходцами из Союза японцы намерены не были. Таким образом, через кубинское каратэ-оператива в оперативное карате попали многие элементы традиционных японских и окинавских стилей этого боевого искусства.