В спортивном каратэ существуют так называемые квалификационные соревнования. Они носят характер заочных состязаний между всеми претендентами на получение того или иного кю – ученических степеней в каратэ. Они проводятся мастерами каратэ, которые имеют опыт в подготовки множества каратэк.

Требования к претендентам на кю одинаковы, независимо от возраста кандидатов, направления, школы и региона. Соревнования по карате оценивают три основных показателя успешности ученика в боевом искусстве. Это кихон, ката и кумитэ.

Можно сказать, что квалификационные соревнования по карате подобны экзаменам в университете. Переход на каждую новую степень требует сдачи определенных нормативов. В соревнованиях существует даже система оценок, подобная тем, которую используют преподаватели. В каждом из трех основных частей выставляются балы за качество исполнения по четырем критериям: форма, динамика, сила и движения. Максимальное количество балов – 2. Минимальное – 1,2.

Начинаются квалификационные соревнования по карате с демонстрации учениками базовой техники – кихон. В ходе выполнения этих упражнений в рамках экзамена нужно для начала выполнить приемы под нечетными номерами при движении вперед, а затем – под четными номерами, двигаясь обратно. Все упражнения по кихон должно выполняться в пять шагов, а при поворотах нужно обязательно выполнять кийа.

Вторая из частей, которые составляют программу соревнований по карате - это ката. Ката, пожалуй, самая важная часть экзамена. Они состоят из нескольких взаимосвязанных между собой приемов. Выполнять их нужно в точном соответствии с канонами, иначе можно получить неудовлетворительную оценку от экзаменаторов.
Кумитэ, заключительный этап соревнований по карате – это спарринг, условный поединок между учениками. Успешная сдача кумитэ означает, что ученик на достаточном уровне овладел основными приемами и может применить их на практике. Претендент на получение кю должен продемонстрировать высокую степень концентрации, координацию движений, силу ударов и быстроту реакции.

Соревнования по карате имеют дифференцированный характер. Для учеников различного уровня подготовки программа экзамен может существенно отличаться.
По завершении квалификационных соревнований по карате все претенденты, в зависимости от успешности на экзамене, получают новые кю и даны, а также пояса, которые и будут свидетельством получения нового разряда.