Лишь в самом начале 20-го века о карате в его современном варианте узнали за пределами острова Окинава, в Токио. Мастер боевых искусств Гитин Фунокоси основал систему каратэ в Японии. Однако особого интереса в отношении провинциального боевого искусства каратэ японцы не испытывали. Только в середине 20-х годов прошлого века после того, как Мотобу Тёки, мастер каратэ из Окинавы положил на лопатки титулованного западного боксера, а каратэ заговорили всерьез. Им начали интересоваться, в школы спортивного каратэ потянулись ученики всех возрастов.

Однако тут искусство каратэ подстерегала самая большая опасность. Преподавать классическое, боевое каратэ в его окинавском варианте было попросту некому, потому как окинавский диалект мало походил на японский классический язык. Ученик и учитель зачастую просто не могли понять друг друга.  Все мастера, дававшие уроки рукопашного боя, учились в окинавских школах, где спортивное каратэ преподавалось на уроках физкультуры. Это привело к огромнейшему заблуждению, которым страдает большинство сегодняшних поклонников  каратэ в среде аматоров. Философское боевое учение стало чем-то вроде оздоровительно-боевой физкультуры, что, несомненно, не отражало всей глубины каратэ.

Сегодня можно и нужно говорить о существовании как минимум трех основных пониманий боевого искусства каратэ: классическом (философски  - боевом), исключительно боевом и спортивном. Спортивное каратэ на сегодня – самый востребованный вариант этого боевого искусства. Все многочисленные чемпионаты, которые можно увидеть как на ТВ, так и в интернете – это спортивное каратэ. Официальная история спортивного каратэ начала писаться в 60-е годы 20-го века, с момента создания Всемирной федерации каратэ в Токио. В 1970 году прошел первый спортивный чемпионат по каратэ, в 1985 году он получил признание Олимпийского комитета.
Сейчас существует множество направлений и школ каратэ по всему миру. Несмотря на все их различий и возможные недостатки, все они объединены одной идеей самосовершенствование через познание самого себя.