С течением времени кэмпо распространялось на север, постепенно посвящая в свои таинства воинов Монголии, затем Кореи и, наконец, Окинавы. Остров Окинава – ключевой географический пункт, с которым связывают официальную историю возникновения каратэ. На момент распространения на нем учения кэмпо Окинава был столицей древнего королевство Рюкю, которое было завоевано в 17 веке японскими отрядами самураев. Так Рюкю стало вассалом Японии, а Окинава – ее провинцией. Последующий период времени стал одним из основных этапов формировании карате в том виде, в котором оно дошло до наших дней. На завоеванном острове бывшие китайские воины обучали основам кэмпо других жителей Окинавы. Многочисленные запреты на использование, хранение и ношение оружие обусловили отказ идеологов кэмпо от холодного оружия как средства ведения боя.

Основы каратэ, которые сформировались на то время – это необходимость ведения боя с использованием не только физической силы, но и пластики, и даже психологии. Понять противника, почувствовать себя на его месте – значит прогнозировать его удары. Умение пользоваться не только ударами давало человеку, владеющему каратэ, превосходство над любым соперником.

Во времена жестких запретов на использование оружия на Окинаве, карате стало закрытым боевым искусством. Опасаясь запрета на обучение этой технике боя, учителя и ученики занимались боевой физической подготовкой в школах. Так как школы располагались на то время в храмах, никаких подозрений у властей не возникало.
В конце 19 века о каратэ, а точнее о тотэ, таинственном мастерстве обычных окинавских парней. На тот момент Япония активно набирала солдат в армию империи из префектур и провинций. Во время отбора вдруг выяснилось, что многие жители Окинавы обладают какими-то необычными физическими способностями и были более выносливыми. Взяв этот факт на заметку, японские власти похлопотали о введении тотэ (каратэ) в школьную программу на Окинаве. Этим они оказали «медвежью услугу» искусству каратэ, так как ее начали воспринимать скорее как спортивную гимнастику с элементами боя, а не как сложную воинско-философскую систему мировосприятия.