Каратэ Шотокан имеет наибольшее число поклонников во всем мире и, несмотря на относительную молодость этого стиля, занимает прочную позицию среди остальных разновидностей этого боевого искусства. В традиции японских боевых техник, название каратэ шотокан пошло от одного человека  - мастера Гитина Фунокаси. Он был крайне одаренным человеком. Кроме несомненного боевого мастерства, он обладал также дипломатическими навыками, способностью к языкам и литературным талантом. Свои произведения он подписывал псевдонимом Сето, что в переводе означает «сосны и волны».

Историю свою каратэ шотокан отсчитывает с 1917 года, когда его идейный вдохновитель и основатель Фунокаси приехал в Киото с Окинавы, где и продемонстрировал основы своего мастерства – технику боевого искусства тэ. Этим он настолько поразил членов Братства Воинских искусств, что слухи о юном мастере быстро заполонили весь Киото, а затем и Японию. Известия дошли и до императора. Он незамедлительно захотел увидеть удивительное мастерство окинавского мастера. Специально для демонстрации техники боя тэ перед высокими гостями был приглашен Фунокаси, который на тот момент еще жил на Окинаве.

В 1922 году мастер Гитин Фунокаси окончательно перебрался в Японию, в Мэйсэй Дзюку. Там он и открыл свой первый учебный зал, в котором студенты, такие же, как и он, выходцы с Окинавы, познакомились с новым боевым искусством. Изобретенная Фунокаси техника сочетала основные приемы каратэ, кэмпо и дзюдо. Это и было то самое каратэ шотокан, которому впоследствии суждено было стать одним из самых популярных восточных боевых искусств в мире.

Год спустя мастер Гитин стал преподавать в школе Хиромити Накаямы. Несмотря на то, что тот был мастером кэндо, два направления довольно долго уживались под крышей одного додзе.

Каратэ как спортивно-боевое искусство тем временем распространялось по территории Японии. Во многих крупных городах в 30-х годах прошлого века были клубы каратэ, которые в основном обучали навыкам этого боевого искусства студентов. Это объяснялось тем, что клубы каратэ создавались зачастую на территории учебных заведений.
По мере популяризации каратэ был учрежден всеяпонский комитет, который занялся проблемой создания единого центра каратэ, независимого, не принадлежащего ни одному из мастеров додзе, в котором можно было бы постигать это боевое учение. Всего за год удалось собрать достаточно средств и построить здание додзе. Над входом в додзе были начертаны три иероглифа, которые складывались во фразу «дом Сёто» - сётокан. Так в историю каратэ шотокан вошло имя великого Мастера Гитина Фунокаси.