За свою многовековую историю каратэ как боевое искусство претерпело определенные изменения, можно даже сказать, значительные метаморфозы.
Каратэ – это не спорт. По крайней мере, в его первоначальном виде и значении. Каратэ возникло на острове Окинава, попав туда предположительно из Китая, и служило местным жителям скорее мерой безопасности, чем развлечением.

Некоторые историки каратэ полагают, что то, что это боевое искусство было завезено на Окинаву на кораблях, определило  его основы. Каратэ редко использует специальные приспособления, в частности, оружие. Как правило, каратэки обходятся собственным телом и подручными предметами.

Это объясняется тем, что изначально приходилось защищаться с помощью этой боевой техники от пиратов и неприятелей на кораблях, то есть на ограниченном пространстве и с применением подручных средств, а вовсе не специального инвентаря. То есть, традиционное каратэ   спорт собой не представляло, так как развитие оно имело исключительно в условиях повседневных реалий. Клубы каратэ появились гораздо позже, уже в середине 20-го века, и там уже преподавали каратэ именно как спорт, лишив его нескольких основополагающих философских составляющих.

Так, например, каратэ до тех пор, как не переросло окончательно в спорт, было учением закрытым. Эту особенность связывают с запретом практик любых боевых искусств, на Окинаве начиная с 14-го века. Когда за увиденный прием или удар могли казнить, приходилось так или иначе скрывать и прятать каратэ от посторонних глаз. Зачастую даже семьи мастеров и учеников ничего не знали об их занятиях.

Отсюда – такая закрытость боевого искусства каратэ. Надо сказать, что в спорт перекочевали только те техники и методики каратэ, которые никогда особой тайны не составляли, а были частью традиционного рукопашного боя. Но даже они произвели настоящий фурор среди мировой спортивной     общественности. То же, что делало каратэ уникальным боевым искусством, так и остается по сей день достоянием довольно узкого круга мастеров и учеников школы окинава тэ и сидо рю, которые существуют на Окинаве и дальше этого острова так и не распространились.